オープンから、もうすぐ20年

2006年2月26日。

あの日、扉を開けた小さな店が――

もうすぐ、20年を迎えます。

20年。

数字にすると簡単ですが、
振り返ると、まるで一本の長い映画のようです。

正直に言えば――
この20年のあいだに、何度も思いました。

「もう、玩具事業はやめようか。」

本当に、何度もです。

売上が伸びない日。
在庫が積み上がる日。
為替に振り回される日。
展示会で手応えがなく、帰りの飛行機で黙り込んだ夜。

それでも続けてこられたのは、
社員がいたから。
お客様がいてくださったから。

支えてくださったすべての方に、
ただただ感謝しかありません。

オープン当時の様子を知る社員は、
いまでは数人だけになりました。

時代は変わり、
売り場も変わり、
商品も進化しました。

でも、あの日の緊張感と、
「可愛い」という声が店内に響いた瞬間の温度だけは、
今も変わらず胸の中にあります。

ふと思い立ち、
オープン当時の録画を探してみました。

あるはずがない、と思いながら。

古い箱を開け、
埃をかぶったCDを見つけ、
半信半疑で再生すると――

ありました。

残っていたのです。

2006年2月26日、午前10時。

扉が開き、人が流れ込み、
ぎこちなく動く若い社員たち。
少し痩せて、少し若い私。

画面の中の自分に、思わず笑ってしまいました。

あのときは、
20年後のことなど、1ミリも考えていなかった。

ただ必死でした。

でも、あの日の必死さがあったから、
今日があります。

映像は20周年になる2月26日に公開します。

2006年2月26日。
いよいよオープンの日を迎えました。

なぜ2月26日だったのか、正直なところ、今となってははっきり覚えていません。
けれど、その日の緊張感だけは、今もはっきりと胸に残っています。

開店は午前10時。
社員は朝8時に集合し、それぞれの持ち場へ。
何度もシミュレーションを重ね、準備は整っていました。

事前に新聞広告でご案内を入れていた地域は、西宮市、芦屋市、神戸市東灘区、灘区、中央区。
本当にお客様は来てくださるのだろうか――。
そんな不安とは裏腹に、開店前にはすでにたくさんの方が玄関前に並んでおられました。

先着200名様へのプレゼントをご用意していましたが、
10時、扉が開くと同時に、店内へとお客様が流れ込みます。

オープン記念商品は、あっという間に完売。
店内のあちらこちらから聞こえてきたのは、

「可愛い…」
「わぁ、これ見て…」

という声。

その言葉を聞いた瞬間、
胸の奥にあった不安が、すっとほどけました。

「やった…」

心の中で、そうつぶやいていました。

初日の売上は約180万円。
ご祝儀もあったのだと思います。
想定を超える数字でした。

天然木のベッド、椅子、学習机などの家具は単価こそ高いものの、
木の温もりや質感に共感してくださるお客様が次々と選んでくださいました。

そして、家具よりも手に取りやすい木製玩具も大人気でした。
特に“ままごと”シリーズ。
マグネットを使った仕様は、当時主流だったマジックテープとは違い、
切ったときの感触が美しく、ゴミもつきにくい。

その「違い」を、きちんと感じ取ってくださるお客様がいたことが、
何より嬉しかったのです。

店内のあちこちで「可愛い」という声が響く。
その響きに包まれながら、私は静かに安堵していました。

けれど――

この先、何が待っているのか。
本当の意味での挑戦は、ここから始まるということを、
そのときの私たちは、まだ知る由もありませんでした…